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上回说到齐国势力之中姬姓家族排在姜姓吕氏与田氏之后，姬、姜两姓世代联姻……
……不过姬、姜两姓在相互合作的同时又彼此竞争打压，早先还是偏向合作，但自周夷王烹杀齐哀公之后，便是以打压居多了。就连齐景公的儿子，由于血脉多寡的不同，都是有些姓姬，有些姓姜，而姓姬者便没有齐侯之位的继承资格。
姬、姜两姓彼此之间的关系，好比老树盘根，怎一个错综复杂了得，不知内情者那是理都理不清。而这三大势力之下又有无数较小的势力，或是各自抱团或是依附于三大势力，其中便包括栾氏、高氏、国氏、鲍氏等。
孔子初至齐国，并没有积极参与齐国之事，选择了静静观察，方便日后抉择。不过孔子也不是什么事都不做，除了讲学授徒之外，最多的便是往临淄城外一处竹林跑。这是为何？却是孔子在齐国遇到了一位熟人，正是曾经担任鲁国乐官的师襄。
师襄善鼓磬，亦能抚琴，早在鲁国之时，孔子便曾拜访于他，向其学习音律乐理。孔子学琴，十日已能熟悉乐曲形式，十日便掌握弹奏技巧，十日而领悟琴曲意境，又十日神交琴曲作者。而这正是师襄教给孔子的第一首曲子，乃是周文王所作的《文王操》，也就是说孔子在向长弘学习音律乐理之前是有相当的音乐基础的。
后来师襄因为得罪鲁国权臣季武子而离开鲁国，孔子还曾好一阵惆怅。如今在齐国相遇，可谓他乡遇故知，人生一大喜事也。
师襄居住在临淄城外的一片翠竹林之中，筑有竹屋一座，极为雅致。宁可食无肉，不可居无竹；无肉令人瘦，无竹令人俗。足见师襄对于竹子的喜爱，这一点也极大地影响了孔子及其弟子，竹子也被历代文人墨客所喜爱。
孔子如今琴道大进，一番交谈下来，让师襄大为赞叹，磬音与琴声交融，在竹林之中回响，引人神往。
孔子所弹之琴乃是他亲自斫制，无甚修饰，造型简洁而流畅、含蓄而大方，这种样式后来被称为‘仲尼式’。孔子也在师襄手中见到了一把不同样式的名琴，正是盛名斐然的‘号钟琴’，却是来历大大的不凡。
春秋五霸之首的齐桓公喜好收藏天下名琴，其中最得他独爱的便是号钟。此琴音之宏亮，犹如钟声激荡，号角长鸣，令人荡胸生云。
齐桓公曾在征鲁誓师之时，命人弹奏此琴，并吹牛角相呼应。牛角声声，琴音切切，雄浑悲壮、激昂亢奋，十万大军只感热血沸腾，雄心万丈，军威顿振。果然此次征伐势如破竹，所向披靡，凯旋而归。
师襄至齐，齐景公闻其天籁琴音，即将王室收藏的号钟琴赐予师襄，可谓宝剑配英雄也。
孔子谈及向长弘学乐之时未曾听闻韶乐，引为憾事，师襄闻言微微一笑，要他静待些许时日。不久之后，齐景公举行盛大的宗庙祭祀，孔子受邀观礼，转目之间便在乐官之中看到了坐在首位的师襄。
祭祀开始，武乐与韶乐相继奏起，孔子痛快淋漓地聆听了三天，如痴如醉。祭祀过后，师襄又在竹林之中为孔子独奏韶乐，孔子听得忘形，手舞足蹈，三月不知肉味。
琴道境界到了孔子这等境界，师襄已经教不了孔子多少东西了，想要再进一步，还得靠自己的感悟。是故，孔子与师襄除了谈乐合奏之外，最多的便是探讨易学。
师襄出自师氏家族，乃是师氏继师旷之后的执牛耳者，而师氏起源，可上朔至三皇时期。天皇伏羲创演八卦，此为易学起源，易学传之人族，学之者甚众，有成者却寥寥无几。而人族巫师之中有一脉传承家族精研易学，为人族之最，人皇轩辕赐此家族姓师，负责教导人族共主、皇室。
自此，师氏舍弃巫术，精研礼乐易学，无论是五帝还是姒姓夏室、子姓商室、姬姓周室，全都尊此家族为师。无论是夏室少康广集天下巫师所着《连山易》，还是商室成汤广集天下巫师所着《归藏易》，师氏都是绝对的核心主力。
至商室末期，师氏执牛耳者师永更是一手教导出了周文王，对《周易》的诞生功不可没。至此春秋乱世，周室衰微，师氏也不再单纯地教导皇室，在各国皆有族人，如师旷便在晋国任太宰，师涓在卫国任首席乐官。
孔子求学问道于老子之时，便对易学有所接触，如今又在师襄处习得人族易学正统传承，为儒家易的诞生奠定了坚实的基础。
老子之易学乃是知伏羲创演八卦之后，结合自身阴阳太极之道，以其无上境界推演完善，后传通玄、阳子居、关尹喜、庚桑楚、王诩等诸弟子。而这一支易学又经过杨朱、列子、宋荣子、尹文子不断钻研，推陈出新，尤其是庄子的完善总结之后，才成为真正的道家易。当然，此是后话，暂且不提。
孔子至齐，意外见到师襄，并向其学易，但来齐之前想见的孙武却是失之交臂，令孔子扼腕叹息不已。原来孙武在孔子来齐国前不久便离开了，前往吴国，过起了亦耕亦读的生活。
孔子来齐日久，对齐国形势已然了然于胸，乃借齐国贵族高氏之力介入齐国政事，与诸多暗中掣肘者展开一系列的斗智斗勇。在形势最好之时，齐景公数次亲自召见孔子问政，孔子对曰：“君君、臣臣、父父、子子。”又言：“政在节财。”
齐景公大为赞赏，欲以尼溪之田封孔子，却被得知此事的晏子极力劝阻。言儒者善辩空谈、崇礼破财、高傲自大、自以为是，甚至说出“儒以文乱法，侠以武犯禁”的话。经由此事，晏子和孔子正式走向了对立面。
齐景公也明白了他们二人之间根本就是有你没我，有我没你，无法共存，所谓的管鲍佳话根本就是不切实际的笑谈。齐景公只能在二者之间择其一，该怎么选择，相信对齐景公来说并不是太过艰难的抉择。
晏子已然相齐辅政三代君王，劳苦功高，德高望重，而孔子却只是新入齐国，接受他还得面对诸多隐藏势力的压力。而且齐景公已经握在手中的东西有很多，也许重用孔子能带来更大的宏图，但他冒不起这个险，也不想冒这个险。或者说齐景公并没有重用孔子大刀阔斧改革，一洗齐国隐患，再创桓公霸业的大魄力。
随后，齐景公虽然依旧恭敬礼遇孔子，却不再向孔子问政，孔子明显感受到了他的疏离之意。后来齐景公婉言道：“奉子以季氏上卿之礼，吾不能。”后又言：“吾老矣，弗能用也。”
孔子摇头叹息，乃带着众弟子返回鲁国，继续讲学授徒之事。而在离开之前，孔子前往城外竹林拜别师襄，这次孔子在师襄身边见到了一个年轻人。此人正是师氏新一代的年轻俊秀，名曰‘师文’，前来向师襄请教学习礼乐易学。
就在孔子回到鲁国潜心治学之际，南方楚、吴之地却是不大平静，有风云将起之势。
楚国自楚庄王之后，国力直线下滑，很快便被晋国反超。楚庄王之弟，时任楚国令尹的芈子重为缓衰败之势，与晋国弭兵，平分霸权。楚共王之时，只能目睹着晋悼公一次次会盟诸侯，声势浩天；楚灵王时，欲重塑庄王之盛却好高骛远。
至楚平王时，奸逆当权，继续沦落，时有楚臣伍子胥一家为楚平王所害，几经辗转，出逃至吴国。